В жаркий июльский день 1969 года на пустынной окраине Вальехо раздаются выстрелы, оборвавшие жизнь молодой парочки. Это первое заявление о себе таинственного злодея. Месяц спустя редакции газет, включая San Francisco Chronicle, получают странные послания, начинённые шифрами. Их автор, именующий себя Зодиаком, хладнокровно заявляет о своих преступлениях и грозит новыми жертвами, требуя опубликовать на первых полосах ключ к его личности. В погоню за призраком отправляются не только полицейские, но и два непохожих сотрудника «Хроникл»: уставший от сенсаций репортёр Пол Эйвери и тихий, одержимый головоломками карикатурист Роберт Грейсмит.
Игра только начинается. Пока власти ломают головы над шифрами, Зодиак не собирается останавливаться. Его новое нападение, дерзкое и беспощадное, доказывает: угрозы — не пустой звук. Убийца явно наслаждается вниманием и ведёт свою извращённую игру с обществом, бросая вызов всем, кто пытается его поймать. Эйвери и Грейсмит, движимые разными мотивами, всё глубже погружаются в тёмный лабиринт намёков и символов, где каждая расшифрованная строчка может стать как прорывом, так и смертельной ловушкой.